El interés por los alimentos de origen vegetal ha crecido en los últimos años. Según datos del Good Food Institute, las ventas minoristas mundiales de alimentos de origen vegetal alcanzaron los 28.600 millones de dólares en 2024, un 5 % más que el año anterior. La categoría incluye alternativas vegetales a productos como carne, pescado, leche, yogur, helado y queso. Este fenómeno en el cambio en los hábitos alimentarios, aunque no se limita a eso, es una de las características más asociadas al vegetarianismo y al veganismo.
Sin embargo, estos dos conceptos van mucho más allá. Por eso, la Agencia Adventista Sudamericana de Noticias (ASN) conversó con el nutricionista Ricardo Vargas, analista en Inteligencia Emocional, para abordar puntos importantes sobre el tema. Vargas explicó la diferencia entre vegetarianismo y veganismo y realizó otras aclaraciones sobre la alimentación saludable en la siguiente entrevista.
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¿Cuáles son las diferencias entre vegetarianismo y veganismo?
Cuando hablamos de vegetarianismo, indicamos que la alimentación está compuesta solamente por alimentos vegetales, por lo que no entraría ningún producto de origen animal en el menú. Del vegetarianismo surgieron algunas variantes, como las dietas ovo-vegetarianas (compuestas por alimentos vegetales y huevo), lacto-vegetarianas (compuestas por alimentos vegetales y derivados de la leche), ovo-lacto-vegetarianas (compuestas por alimentos vegetales, huevos y derivados de la leche) y pesco-vegetarianas (con pescado y todos los demás productos vegetales).
Por su parte, el vegano no consume ningún producto de origen animal y tampoco utiliza ningún producto que haya sido probado en animales, como, por ejemplo, vacunas, jabones, champús, entre otros. Además, no utiliza productos de origen animal como zapatos, cinturones, bolsos ni relojes con correa de cuero.
¿Y cuáles son las ventajas de adoptar dietas vegetarianas, tanto para el cuerpo como para la mente?
En el momento actual que vivimos, con un pensamiento fuertemente consumista, en el que las ganancias tienen mayor importancia, la calidad de los productos alimenticios ha empeorado mucho, principalmente los de origen animal.
La prisa por recuperar la inversión hizo que la ciencia de la nutrición animal trabajara en la dirección de producir cada vez más y con mayor rapidez. Para alcanzar estos objetivos, la tecnología ayudó. Sin embargo, el uso de pesticidas, antibióticos, hormonas, entre otros, aumentó considerablemente.
Para tener salud física, las recomendaciones apuntan hacia la reducción o exclusión de los alimentos de origen animal. De esta manera, queda claro que una dieta vegetariana equilibrada contribuiría a mejorar la calidad de vida. En relación con la mente, es importante recordar el dicho que dice: "Cuerpo sano, mente sana; mente sana, cuerpo sano". Todo lo que contribuye a mejorar la salud física también mejora la salud mental.
¿Existen perjuicios para el organismo al abandonar una dieta basada en proteínas animales?
El único perjuicio se produciría si el cambio se hiciera de manera drástica, sin prestar atención a proporcionar al organismo los nutrientes que anteriormente eran aportados por una dieta rica en productos de origen animal.
Una dieta restrictiva puede conducir al desarrollo de deficiencias, pero estas se pueden evitar o corregir fácilmente con la orientación de un profesional que sea especialista en vegetarianismo o que comprenda este tipo de alimentación.
El veganismo sigue una línea más restrictiva, principalmente en relación con el consumo de alimentos derivados de la leche. ¿Existe algún riesgo relacionado con una dieta tan limitada?
El veganismo y el vegetarianismo, en esencia, son idénticos en cuanto a la alimentación. Sin embargo, se percibe que una persona vegetariana, al cambiar su patrón alimentario, busca mejorar su calidad de vida. El vegano, en cambio, no siempre está preocupado por su bienestar físico, pues muchas veces deja de consumir determinados productos pensando solamente en los animales. Muchos veganos consumen grandes cantidades de harinas blancas, refrescos, frituras, alcohol, entre otros productos vegetales, pero perjudiciales para la salud.
Muchas veces es difícil comparar la calidad de vida de un vegano y la de un vegetariano.
¿Cuál es la forma indicada de hacer la transición entre una dieta basada en proteínas animales y otra sin su consumo?
Todo cambio es gradual, y nunca debemos radicalizar el proceso. Siempre sugiero seguir este modelo: primero incluir y después excluir. Incluya todo lo que pueda del reino vegetal y, entonces, comience a excluir todo lo que quiera del reino animal. De esta manera, la posibilidad de que aparezca una deficiencia nutricional es pequeña.
También es importante contar con un profesional que pueda orientarlo. Esto no lo exime de estudiar sobre el tema. Cuanta más información tenga, menor será el riesgo de que aparezca algún problema.
¿Por qué la Iglesia Adventista sugiere la dieta vegetariana?
La Iglesia Adventista del Séptimo Día sigue la Biblia y, desde la creación del ser humano, Dios dejó la orientación sobre cuál sería la mejor alimentación para tener vida, y vida abundante.
En Génesis 1:29 se dio la primera orientación sobre la dieta. En este contexto, todavía no existía el pecado. En Génesis 3:18 se hizo una adición, de manera que la pareja tendría ahora acceso a las verduras, que no formaban parte del plan original. Se permitió el acceso a las verduras porque antes no existía la muerte y, después del pecado, sí. Las verduras desempeñan un papel importante en la prevención y el tratamiento de enfermedades.
La Iglesia entiende que esta es la mejor alimentación para que sus fieles vean cumplirse en sus vidas el deseo de Dios: tener vida y vida en abundancia (Juan 10:10).
¿De qué manera esto influye en la esfera espiritual de cada individuo?
Toda persona enferma, ya sea física o mentalmente, no puede servir a Dios en plenitud. Tal vez usted se haya sorprendido por la frase anterior, pero debemos recordar que la palabra plenitudhace referencia a una relación en la que nada se interponga entre usted y Dios. Es decir, cualquier cosa que interfiera con servir a Dios en espíritu y en verdad debe ser eliminada, y si su salud ha comprometido esa relación, es importante evaluar los factores perjudiciales para su salud y abandonarlos.
No me refiero solamente a la carne, sino a todo aquello que pueda afectar su salud.
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