Para quien es miembro de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en los últimos 63 años, septiembre es un mes de celebración. Conocido por tener el “Bautismo de Primavera”, es el punto más alto del año cuando, estadísticamente, más personas toman la decisión pública de hacerse miembros de la denominación.
La idea surgió con el pastor Ademar Quint, en Rio de Janeiro, en 1963. En esa época, aún había algo de resistencia con respecto a bautizar adolescentes, pero él entendía que ese grupo estaba apto para dar ese paso.
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El nombre, sin embargo, no fue dado por la estación del año, sino por la estación de la vida. En una entrevista para la Revista Adventista, en 2013, Quint dijo: “Miraba a esas personas, en la primavera de la vida, y pensaba que no podíamos impedirles que fueran a Jesús”. Por eso, creó una clase bíblica específica para ese grupo de edad y, en el barrio de Madureira, en la capital del estado de Rio de Janeiro, ocurrió el primer gran movimiento bautismal el 30 de marzo, con 50 personas.
Desde entonces, muchas cosas cambiaron. El proyecto se consolidó y se volvió parte del calendario oficial de la Iglesia Adventista. Hoy, no solo jóvenes y adolescentes, sino también muchos adultos eligen este periodo para firmar un compromiso con Jesús.
Una semana para compartir esperanza
Hoy llamada Semana de la Esperanza, tiene por objetivo llegar a personas que están buscando una salida en medio de los desafíos cotidianos, las enfermedades emocionales y la necesidad de encontrar consuelo en medio del caos.
El pastor Joel Flores, evangelista de la Iglesia Adventista para ocho países sudamericanos, detalla en esta entrevista las dificultades contemporáneas de la predicación de la Biblia y cómo la iniciativa está siendo conducida.
Si tuviera que resumir en una frase “Jesús, nuestra esperanza”, el título de esta semana, ¿cuál sería?
Jesús es la esperanza porque él no vino solo para mejorar nuestra vida, sino también para darnos una vida nueva.
Cuando todo a nuestro alrededor cambia, Jesús permanece. Por eso, nuestra esperanza no está en algo que va a ocurrir. Nuestra esperanza está en Alguien: Jesucristo.
¿Por qué la Iglesia eligió justamente este tema para la Semana de la Esperanza de este año?
Porque tal vez nunca hemos tenido tanta tecnología, información y posibilidades y, al mismo tiempo, tantos corazones cansados, ansiosos y sin esperanza.
Las personas no están buscando solo una religión. Están buscando paz, sentido, perdón, seguridad, un nuevo comienzo.
Y la Iglesia tiene un mensaje para ese corazón: hay esperanza. Y esa esperanza tiene nombre: Jesús.
¿Qué cambió en las semanas de evangelismo de 1963 hasta hoy, ya sea en el lenguaje, en el formato o en la tecnología?
Cambiaron muchas cosas. Cambiaron los recursos, el lenguaje, la música, los medios de comunicación. Hoy tenemos televisión, redes sociales, podcasts, celulares y podemos llevar un mensaje a miles de personas en segundos.
Pero el corazón humano no cambió. Continuamos teniendo miedo. Continuamos enfrentando culpa, soledad, pérdidas y preguntas sobre el futuro.
Tampoco cambió la respuesta de Dios para el corazón humano: Jesús. Los métodos deben cambiar porque el mundo cambia. Pero el mensaje no puede cambiar.
Según su perspectiva, ¿cuál fue el momento más significativo de la historia del Bautismo de Primavera en Sudamérica?
Es difícil elegir solo un momento. Existen grandes fechas, grandes bautismos e historias extraordinarias.
Pero, para mí, el momento más significativo ocurre todas las veces que una persona entra en las aguas del bautismo y decide comenzar una nueva historia con Jesús.
Porque por detrás de cada entrega existe un nombre y una historia.
¿Existe una edad o fase de la vida cuando la decisión por el bautismo suele ser más fuerte? ¿Por qué?
La juventud es una fase muy importante porque es cuando muchas de las grandes decisiones de la vida comienzan a ser tomadas: valores, sueños, relaciones, profesión y futuro.
Pero el evangelio no tiene edad.
Mientras haya vida, existe la oportunidad para un nuevo comienzo.
¿Cuáles son las etapas que una persona recorre, en la práctica, desde el primer contacto con el evangelio hasta el bautismo?
Resumiría ese camino en algunas palabras: amistad, confianza, Biblia, encuentro, decisión, discipulado. Normalmente, todo comienza con alguien. Un amigo, un colega, un vecino, una familia que demuestra el amor de Cristo.
Después viene la confianza. La persona comienza a hacer preguntas, estudiar la Biblia y comprender quién es Jesús. Pero llega un momento en que lo que estaba solo en la mente necesita llegar al corazón.
Porque el objetivo del estudio bíblico no es simplemente conocer doctrinas, sino conocer a Jesús. Y cuando alguien encuentra verdaderamente a Jesús, nace la decisión.
Entonces, el bautismo no es el fin del camino, sino el comienzo de una nueva vida de discipulado con Cristo.
¿Qué suele pesar más en la decisión de alguien? ¿Un argumento bíblico, un testimonio o una relación?
Yo no separaría los tres. La Biblia presenta la verdad. El testimonio muestra que esa verdad funciona. Y la relación permite que esa verdad sea vista de cerca.
Una persona puede olvidar muchos argumentos que haya oído, pero difícilmente olvidará a alguien que estuvo a su lado cuando más lo necesitaba. Jesús no solo predicaba a las personas. Él se acercaba a ellas, las escuchaba, suplía sus necesidades y les demostraba amor.
Por eso, tal vez uno de los argumentos más poderosos en favor del evangelio sea una vida transformada por Jesús que ama a otra persona de verdad.
¿Cuál es el papel de la iglesia local y de cada miembro en ese proceso de decisión, además del pastor?
El evangelismo nunca fue una tarea exclusiva del pastor. La iglesia entera es llamada a la misión.
Tal vez, alguien pueda decir “yo no sé predicar”, pero puede invitar; “yo no sé dar un estudio bíblico”, pero puede aprender; “yo no sé hablar ante una multitud”, pero puede hablar con una persona. Puede abrir su casa, puede enviar un mensaje, puede oír a alguien que está sufriendo, puede orar por un amigo.
A veces, pensamos que el evangelismo es llevar a miles de personas a Jesús. Pero, muchas veces, el evangelismo comienza con un cristiano llevando a una persona a Cristo.
¿Qué mensaje le deja a alguien que está siendo invitado a asistir a esa Semana de Evangelismo?
Yo le diría: “venga como está”.
Tal vez, esté bien o esté cansado. Tal vez, tenga preguntas que nunca le contó a alguien o esté luchando con la culpa, con la ansiedad, con el miedo o simplemente con un vacío que no puede explicar. No necesita resolver su vida primero para después buscar a Jesús.
Porque, tal vez, lo que está buscando no sea una respuesta, sino que es Jesús.
Porque aún existe esperanza.
Y nuestra esperanza tiene nombre: Jesús.
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