¿Qué es un Congreso de la Asociación General y por qué es importante?

Los pioneros adventistas no pensaban en organizar una iglesia. Pocos años antes de 1844, cuando el predicador Guillermo Miller comprendió que Cristo volvería pronto, su mensaje trascendió los límites de los movimientos religiosos establecidos en Estados Unidos. Sin embargo, sus argumentos no fueron populares entre todos, especialmente entre los ministros, lo que provocó la expulsión de fieles de sus propias congregaciones. Así, se observó la unión de personas de las más diversas tradiciones religiosas para prepararse para el acontecimiento del 22 de octubre de 1844, basado en el capítulo 8 del libro de Daniel, versículo 14. Esta era la fecha, calculada por Miller y otros, en la que Jesús debería regresar a este mundo para acabar con el pecado y restaurar el planeta.

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En la fecha prevista, miles de personas se reunieron y esperaron, pero nada ocurrió. El día quedó recordado en la historia como el Gran Chasco. A diferencia de lo que muchos alegan al criticar a los adventistas del séptimo día, aún no existía una denominación con ese nombre. “El chasco de octubre de 1844 sacudió al millerismo de tal forma que se dividió en varias direcciones. Muchos milleritas abandonaron el movimiento para volver a sus iglesias de origen o a otras iglesias influyentes. Los milleritas que no abandonaron su fe en la segunda venida se polarizaron, finalmente, en torno a las interpretaciones de la 'puerta abierta' y la 'puerta cerrada' (ver Mateo 25:10-12) de la experiencia de 1844”, escribió el teólogo Alberto R. Timm en las páginas 65 y 66 de su libro O Santuário e as Três Mensagens Angélicas.[1] Uno de estos grupos, que posteriormente fue conocido como adventistas sabatistas, continuó estudiando la Biblia de forma intensa y profunda, y comprendió que la fecha era correcta, pero el evento no. Se trataba, en realidad, del “paso de Cristo del lugar santo al lugar santísimo del santuario celestial para cumplir el antitipo del ritual del Día de la Expiación del santuario terrenal”.[2]

Necesidad de organización

A medida que descubrían más verdades bíblicas, los adventistas sabatistas fueron formando sus bases doctrinales y expandiendo su alcance para que otras personas también pudieran comprenderlas. Para ello, utilizaron el medio de comunicación más eficaz de la época: la imprenta. En todo el territorio norteamericano, más y más personas aceptaban las enseñanzas presentadas por ellos en las décadas de 1850 y 1860, incluyendo temas como el santuario y la observancia del sábado. Pero en el año 1860 fue necesario debatir una decisión: realizar una organización legal. No todos estaban de acuerdo. Algunos defendían que al organizarse estarían actuando como Babilonia, desde el punto de vista espiritual, y que los sabatistas debían permanecer unidos únicamente por “lazos de amor”. Sin embargo, con el crecimiento del grupo, muchas definiciones se volvieron necesarias. “El objetivo de la organización era asegurar que las propiedades de la iglesia estuvieran legalmente a nombre de la iglesia, fueran administradas legalmente, y permitir que los obreros trabajaran en armonía, sin confusión, avanzando con planificación y, por tanto, sin distracciones”.[3] Así, al votar por la organización de una asociación de publicaciones, también fue necesario definir cómo se llamaría ese grupo. “Este asunto nuevamente generó diversidad de opiniones: algunos defendían un nombre y otros, otro. Se propuso el nombre 'Iglesia de Dios', pero fue rechazado, ya que no presentaba ninguna de las características distintivas de nuestra fe, mientras que el nombre 'adventistas del séptimo día' no solo proclamaba nuestra fe en la inminente venida de Cristo, sino que también revelaba que somos observadores del sábado del séptimo día”.[4] Con un nombre definido, en 1861 nace la estructura de Asociaciones, sedes administrativas responsables de apoyar y acompañar las realidades de las iglesias locales y proteger jurídicamente a las congregaciones. Y el 21 de mayo de 1863, con el rápido crecimiento de la denominación, se organiza la Asociación General de la Iglesia Adventista del Séptimo Día.

Unidad global

La Asociación General fue creada para coordinar el trabajo de las Asociaciones locales, proteger sus propiedades, apoyar el envío de misioneros a otros territorios, organizar los recursos financieros y crear un sistema representativo que ayudara a conducir la obra de la Iglesia.

Por eso, en la misma reunión en la que se organizó la Asociación General, del 20 al 23 de mayo de 1863, también se realizó el primer Congreso de la Asociación General. Esta reunión administrativa fue la primera en contar con delegados de las Asociaciones ya existentes, lo que permitió establecer la representatividad de los delegados que se convertiría en una característica distintiva de la denominación. En ese encuentro también se eligieron los administradores mundiales de la Iglesia: presidente, secretario y tesorero. Sus reuniones se realizaron anualmente hasta 1901, y luego se hicieron menos frecuentes debido a varios desafíos mundiales, ya que la denominación se expandió a diversas regiones del mundo a inicios del siglo XX. Desde 1970, se estableció que se celebrarían cada cinco años. Fieles de todo el mundo participan en estas reuniones, junto con delegados provenientes de las 13 Divisiones (regiones administrativas de la Iglesia), que tienen derecho a voz y voto. “El congreso de la Asociación General tiene un papel fundamental para la unidad de la Iglesia. Es un momento para definir decisiones estratégicas para el futuro de la denominación. Además, nos permite ver que hay personas en todo el mundo enfocadas en el mismo propósito: anunciar el pronto regreso de Cristo”, detalla el pastor Stanley Arco, presidente de la Iglesia Adventista para ocho países de Sudamérica, territorio conocido como División Sudamericana.

En 2025, el congreso de la Asociación General, en su 62ª edición, se celebra en la ciudad de St. Louis, Estados Unidos, y debe reunir hasta 100 mil personas del 3 al 12 de julio. Será posible seguir la transmisión y los contenidos sobre este encuentro en una página web exclusiva, con materiales producidos por la Agencia Adventista Sudamericana de Noticias (ASN),  Adventist News Network (ANN), Revista Adventista en portugués (CPB), Revista Adventista en español (ACES) y Radio y TV Nuevo Tiempo. Para ingresar a la página, haga clic aquí. A continuación, conozca las fechas y lugares donde se han llevado a cabo cada una de las reuniones del congreso de la Asociación General a lo largo de la historia de la Iglesia Adventista del Séptimo Día.

Congreso	Delegados	Fechas	Lugar
1	20	20 al 23 de mayo de 1863	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
2	20	18 al 21 de mayo de 1864	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
3	21	17 de mayo de 1865	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
4	19	16 y 17 de mayo de 1866	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
5	18	14 al 19 de mayo de 1867	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
6	15	12 al 18 de mayo de 1868	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
7	16	18 al 24 de mayo de 1869	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
8	22	15 al 20 de marzo de 1870	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
9	17	7 al 12 de febrero de 1871	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
10	14	29 de diciembre de 1871 al 3 de enero de 1872	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
11	18	11 al 14 de marzo de 1873	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
12	21	14 al 16 de noviembre de 1873	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
13	19	10 al 15 de agosto de 1874	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
14	18	15 al 18 de agosto de 1875	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
1ª especial	15	31 de marzo al 4 de abril de 1876	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
15	16	19 al 24 de septiembre de 1876	Lansing, Michigan, EE. UU.
2ª especial	16	12 y 13 de noviembre de 1876	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
16	20	20 al 28 de septiembre de 1877	Lansing, Michigan, EE. UU.
3ª especial	22	1 al 4 de marzo de 1878	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
17	39	4 al 16 de octubre de 1878	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
4ª especial	29	17 al 23 de abril de 1879	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
18	39	7 de noviembre al 1 de diciembre de 1879	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
5ª especial	28	11 al 15 de marzo de 1880	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
19	38	6 al 12 de octubre de 1880	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
20	41	1 al 19 de diciembre de 1881	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
21	47	7 al 19 de diciembre de 1882	Rome, Nueva York, EE. UU.
22	65	8 al 20 de noviembre de 1883	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
23	67	30 de octubre al 20 de noviembre de 1884	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
24	70	18 de noviembre al 6 de diciembre de 1885	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
25	71	18 de noviembre al 6 de diciembre de 1886	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
26	70	13 de noviembre al 12 de diciembre de 1887	Oakland, California, EE. UU.
27	91	17 de octubre al 8 de noviembre de 1888	Minneapolis, Minnesota, EE. UU.
28	109	18 de octubre al 5 de noviembre de 1889	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
29	125	5 al 25 de marzo de 1891	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
30	130	17 de febrero al 6 de marzo de 1893	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
31	150	15 de febrero al 4 de marzo de 1895	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
32	140	19 de febrero al 8 de marzo de 1897	College View, Nebraska, EE. UU.
33	149	15 de febrero al 7 de marzo de 1899	South Lancaster, Massachusetts, EE. UU.
34	268	2 al 23 de abril de 1901	Battle Creek, Michigan, EE. UU.
35	139	27 de marzo al 13 de abril de 1903	Oakland, California, EE. UU.
36	197	11 al 30 de mayo de 1905	Washington, D.C., EE. UU.
37	328	13 de mayo al 6 de junio de 1909	Washington, D.C., EE. UU.
38	372	15 de mayo al 8 de junio de 1913	Washington, D.C., EE. UU.
39	443	29 de marzo al 14 de abril de 1918	San Francisco, California, EE. UU.
40	581	11 al 28 de mayo de 1922	San Francisco, California, EE. UU.
41	577	27 de mayo al 14 de junio de 1926	Milwaukee, Wisconsin, EE. UU.
42	577	28 de mayo al 12 de junio de 1930	San Francisco, California, EE. UU.
43	671	26 de mayo al 8 de junio de 1936	San Francisco, California, EE. UU.
44	619	26 de mayo al 7 de junio de 1941	San Francisco, California, EE. UU.
45	828	5 al 15 de junio de 1946	Washington, D.C., EE. UU.
46	943	10 al 22 de julio de 1950	San Francisco, California, EE. UU.
47	1.109	24 de mayo al 5 de junio de 1954	San Francisco, California, EE. UU.
48	1.160	19 al 28 de junio de 1958	Cleveland, Ohio, EE. UU.
49	1.314	26 de julio al 4 de agosto de 1962	San Francisco, California, EE. UU.
50	1.495	16 al 25 de junio de 1966	Detroit, Michigan, EE. UU.
51	1.782	11 al 20 de junio de 1970	Atlantic City, New Jersey, EE. UU.
52	1.756	10 al 19 de julio de 1975	Viena, Austria
53	1.925	16 al 26 de abril de 1980	Dallas, Texas, EE. UU.
54	2.044	27 de junio al 6 de julio de 1985	New Orleans, Luisiana, EE. UU.
55	2.239	5 al 14 de julio de 1990	Indianápolis, Indiana, EE. UU.
56	2.321	26 de junio al 8 de julio de 1995	Utrecht, Holanda
57	1.844	29 de junio al 8 de julio de 2000	Toronto, Canadá
58	1.903	29 de junio al 9 de julio de 2005	Saint Louis, Missouri, EE. UU.
59	2.244	23 de junio al 3 de julio de 2010	Atlanta, Georgia, EE. UU.
60	2.536	2 al 11 de julio de 2015	San Antonio, Texas, EE. UU.
6ª especial	290	8 de enero de 2022	Silver Spring, Maryland, EE. UU.
61	2.673	6 al 11 de junio de 2022	St. Louis, Missouri, EE. UU.

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Referencias: [1] Timm, Alberto R. O santuário e as três mensagens angélicas: fatores integrativos no desenvolvimento das doutrinas adventistas; tradução Arlete Inês Vicente – 7. ed. – Engenheiro Coelho, SP: Unaspress – Imprensa Universitária Adventista, 2018. [2] Ibidem, pág. 68 e 69. [3] Loughborough, J. N. O grande movimento adventista, pág. 300. [4] Ibidem, pág. 297.